Paul ne présente pas ici un idéal réservé aux moments heureux. Au milieu d’une discussion sur les dons spirituels, il montre à une Église divisée que les capacités les plus remarquables perdent leur sens lorsqu’elles ne servent pas l’amour.
On peut parler avec éclat et ne pas aimer. On peut comprendre beaucoup de choses, exercer une foi impressionnante et donner généreusement tout en restant centré sur soi. Paul multiplie les exemples pour déplacer notre attention : la grandeur visible d’un acte ne suffit pas à dire ce qui l’habite.
Dans l’Église de Corinthe, les dons risquent de devenir des moyens de distinction. Chacun peut chercher ce qui le rend remarquable. L’amour change la question. Il ne demande plus seulement ce que je sais faire, mais ce que mon don produit pour l’autre : de l’encouragement, de la place, de la vérité, ou une impression supplémentaire d’infériorité.
Paul décrit alors l’amour avec des verbes et des attitudes. Il patiente, fait preuve de bonté, renonce à la jalousie et ne se gonfle pas d’importance. Ces mots rejoignent la vie ordinaire. L’amour se voit lorsque nous laissons quelqu’un finir sa phrase, lorsque nous nous réjouissons d’une réussite qui n’est pas la nôtre et lorsque nous cessons d’exiger toujours notre préférence.
Il ne se réjouit pas de l’injustice, mais de la vérité. Cette précision protège le passage d’une lecture naïve. Aimer ne consiste pas à couvrir une violence pour préserver les apparences, ni à appeler vrai ce qui est faux. L’amour cherche le bien réel de la personne et peut devoir nommer ce qui la blesse.
Porter, croire, espérer et endurer toutes choses ne signifie pas accepter n’importe quelle conduite sans discernement. Il s’agit d’une fidélité qui ne réduit pas quelqu’un à son échec et ne renonce pas trop vite à l’œuvre de Dieu. Cette fidélité peut avancer avec des limites, une demande de justice et l’aide de personnes fiables.
Les dons et la connaissance appartiennent à un temps encore partiel. Nous comprenons par fragments. Reconnaître cela peut rendre nos débats plus humbles. Nous avons besoin de vérité, mais aussi de la modestie de ceux qui ne voient pas encore pleinement. L’amour nous empêche d’utiliser notre compréhension comme une arme pour écraser.
La foi, l’espérance et l’amour demeurent, et Paul donne à l’amour la première place. Jésus nous en a montré la profondeur en se livrant pour nous. Aujourd’hui, nous pouvons regarder une capacité que nous possédons et nous demander comment elle servira une personne précise. Un don modeste animé par l’amour peut faire davantage de bien qu’une performance éclatante qui laisse l’autre seul.